约公元前(BC)8000年，居住在美索布达米亚的苏美尔人（Sumerians）发明一种计数系统（clay tokens）。他们用粘土捏成不同大小的块儿，表示一定数量的羊，后来发展到在扁平泥胚上画羊角计数，逐渐过渡到画图记事。到约5500 BC终于形成苏美尔人的图形字。4000 BC左右演变成
象形方块字，约3000BC改从上往下写为从左至右写，字也随着倒下。在大约2400BC成熟为楔形方块字。这以后的楔形字是用特制的笔，把笔道按压在泥胚上，然后把泥胚烘干，成为泥板。由于这种笔道成尖劈形，所以被称为楔形字。美索布达米亚先人用2000多个楔形字，记载了大量的法规、契约、账目、书信和文学作品，比我们华夏的甲骨文早3800年。到公元一世纪，经过2000多年的较量，楔形字被简单的拼音字母淘汰，无人再用。我想，那个时期对于留恋楔形字的人应很痛苦而又无奈，气得骂人“数典忘祖”也说不定。
发明字母的是闪族人（Semitic），按圣经记载，他们是挪亚（Noah）大儿子闪（Shem）的后裔，是阿拉伯人和以色列人的共同祖先。
大约2000BC，在埃及打工的南方闪族人取了22个古埃及象形符号做字母，以拼音方式纪录他们自己的语言。象形字母使用了300年后，到1700BC，经住在腓尼基（Phoenician）的北方闪族人改造成了抽象的字母符号(alphabet)，被称为腓尼基字母。腓尼基就是现在的叙利亚—黎巴嫩—巴勒斯坦地区。也有学者认为应称为闪米特字母或闪字母，以纪念它的发明人而不是发明地区，因为在那里居住的不都是闪族人。所以，如果你今后在不同的书中看到字母起源的不同名称，应知道，那说的是一码事。不用像我疑惑了数星期才弄明白。
总而言之，腓尼基字母成了地球上所有字母之源，其主流就是腓尼基字母→希腊字母→拉丁字母。
左边的表格大略说明拉丁字母“D”的由来。古埃及符号本意就是“鱼”，不过那不是一个字，古埃及象形文字是由若干个符号框在一起组成词或短句；约2000BC，南方闪族人采用了这个符号，读作“搭累特”（daleth），既是拼音字母，也用来表示三角形的帐篷门帘；1700BC，北方闪族人把daleth简化成了三角形；1100BC希腊人把三角形立起来，读作“德耳特”（delta）；800BC，罗马人大概嫌三角形不好写改成了“D”，600年后，为书写方便，增加了小写“d”。古代罗马用拉丁人方言做国语，拉丁字母伴随拉丁语、拉丁文在欧洲使用了2000多年。随着罗马帝国的覆灭，拉丁语走向衰亡（如今只有梵蒂冈人在教堂里做弥撒的时候用拉丁语，其他时候他们用意大利语）。但拉丁字母没有衰亡，当欧洲诸国在自己语言的基础上发展文字的时候，几乎不约而同地都选择了拉丁字母。他们实在找不到比这弯曲不超两次、笔道不过三划更简单的字母体系了。
公元800-900年间，英国人的祖先盎格鲁-撒克逊（Anglo-Saxon）人放弃北欧古字母（futhorc）改用拉丁字母书写古代英语。今天的所谓英文字母，其实就是拉丁字母。拉丁字母又被称为罗马字母，英国人采用了那个覆灭帝国的字母，并没有因此而亡国，反而用这些字母写出了莎士比亚的戏剧巨作，牛顿的三大定律，达尔文的进化论。
19世纪以来，拉丁字母随着英国的科学文化强势出了欧洲，走向了世界。联合国科教文组织公布了下面的地图，其中深绿色地区是以拉丁字母书写本国文字，浅绿色地区兼用拉丁字母和本国字母。斯拉夫字母、阿拉伯字母与拉丁字母同源，如果把那些地区染成草绿色，如今还在用方块字的主要国家就仅剩中、日、朝。想让复杂的方块字取代简单的字母根本不可能。
我说过，在我们为繁简汉字争得不亦乐乎的时候，好像并没有注意，西字东渐才是动摇汉字根基的挑战。西字东渐是从西学东渐借用而来，说白了就是汉字拉丁化。那不是个将来要不要的问题，而是现在进行中的事情。有人认为，电脑汉字化的成功不但会宣布汉字不必简化，还能使汉字走向世界。其实，正是汉字键盘输入法在加快汉字的拉丁化。当我们的后代，从小用拉丁字母键盘输入汉字的时候，还会像我们小时候用铅笔写字，记住字的笔划吗？数代后，当万码奔腾归一统，也就是汉字输入编码成熟之日，在我们后人的脑子里，输入编码就会逐渐取代方块字。我想这个过程有500年就足够了。
我毕生都在不断修正信仰，但“世界大同”始终是我的理想。在我看，汉字最终被字母取代，正是朝着使古老的中国融入现代世界的大方向。
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