忆当年美国电流之战【原创】

忆当年美国电流之战【原创】

常说爱迪生（Thomas Alva Edison，1847-1931）是伟大发明家，在我看来“伟”字应去掉，因为他不具备与之相配的人品。这要从美国19世纪末那场“电流之战”说起。

上图右边这位一脸嫉恨者就是爱迪生，左边这位是对手威斯汀豪斯（George Westinghouse Jr.，1846-1914），也够自负，但论名气不如爱迪生大。

1879年，爱迪生发明了白炽灯泡，那年是清光绪5年，中国才办起第一家火柴厂。爱迪生很精明，他没有像有些美国发明家那样拿着发明专利等别人来买，待专利过期，看着别人用来赚钱干瞪眼。他成立了“爱迪生照明公司”，斥资在纽约曼哈顿Pearl街建了第一座发电站，于1982年9月4日开始向下曼哈顿的59个用户供电。人类点电灯的历史从这些富人开始，爱迪生也财源大开。到1887年,爱迪生照明公司在美国东部建立了121个发电站，向千家万户提供110伏直流电，既卖电也卖灯泡，赚钱没商量。美国110伏供电标准也是由此而来。

正在爱迪生要大展宏图时，威斯汀豪斯看到了爱迪生的“死穴”。110伏直流电传输效率很低，由于线路损耗，有效传输距离只能达到2公里多。也就是说，只有每隔4公里建立一个发电站才能保证电网正常运行。这种高成本电网根本无法普及。威斯汀豪斯虽然没念完大学，毕竟比只上过3个月小学的爱迪生知识面要宽，眼界也更远，他认准了交流电。

那时，欧洲科学家在交流电领域拔头筹，威斯汀豪斯从德国西门子公司进口了一台交流发电机，从英国购买了变压器并加以改进。1885年，他的第一个交流电网在匹兹堡建成。那是个双线单相交流电网。发电机输出500伏25赫兹单相交流电，用变压器升高电压至3,000伏，在与110伏直流电等同功率输出时，用相同的导线，有效输电距离增大到900倍，可达1,800多公里。在接近用户的地方用变压器把电压降到100伏，供应用户。这种供电方式只须一个发电站就能供应半径1,800公里范围，而110伏直流供电要设635,850个发电站才能覆盖同等面积。威斯汀豪斯的便宜交流电开初并不令人满意，因为25赫兹交流电让电灯明显闪烁，但只须把输出频率调高到60赫兹，电灯的视觉效果与直流电就没有差别了。60赫兹遂成为美国交流供电的工业标准。

这回，轮到威斯汀豪斯大展宏图了。他马上成立了以自己名字命名的公司，中文习惯上翻译作“西屋电气制造公司”简称“西屋公司”。西屋公司在1889年当年就建成了30个交流电网系统。威斯汀豪斯接着就引进欧洲的工程师，引进三相交流发电技术，只用3根导线就能输出3路电流，而以前要用6根导线。西屋公司又开始制造大功率三相电动机，带动美国工业动力进入电动机时代。

眼看自己要被淘汰出局，爱迪生急了。以当时的财力，他本可以改弦更张在交流电领域与西屋公司竞争，但他却利用自己的地位和名望挑起了“电流之战”。

他指使下属搜集流浪的猫、狗，然后当众用交流电把它们电死。还制造谣言，说60赫兹频率会诱发致命的心脏房颤。煞费心机误导缺乏科学知识的公众对交流电产生恐惧。当时纽约州一个委员会向爱迪生咨询，要他提供一种最好的方法结束死刑犯的生命，爱迪生建议制作一张特制电椅，用西屋公司的交流电杀死犯人。他还恶毒地把这种电刑称为“走进西屋（go to Westinghouse）”。尽管威斯汀豪斯雇用最好的律师对这种刑罚提出抗议，1889年8月，电椅还是被第一次使用。17秒过去，被电击嗷嗷叫的死刑犯还活着，吓慌了的狱卒记不清又通了多少次电才把犯人电死。

爱迪生多次到各州议会游说，打着“维护生命安全”旗号，试图立法把输电电压限制在800伏，但他没有成功。直到1903年，爱迪生还让雇员在公园当众电死1头大象，并制成纪录片到处宣传。

爱迪生的拙劣行径没能阻止交流电的普及。但曼哈顿仍有1,000来户“爱粉”坚持用直流电，直到2007年电厂强行停供才罢休。

如今，纽约仍有个“联合爱迪生公司”为用户提供交流电和暖气。而“西屋公司”凭借最先进的核能技术，发展成为世界知名的跨国公司。

交流电的确可以杀人，今年（2013年）7月11日，23岁美女马爱伦在iphone 5充电时打电话被电死；同月29日，大学刚毕业的李玲玉唱卡拉OK时，手握麦克风倒在沙发上，触电身亡，年仅21岁。在人类用电100多年后，这些消息起到的作用是提醒人们安全用电，已经不会再引发电流之战了。

爱迪生在另外空间里不知对他的电流之战作何感想，老哥我却从中看到了转基因之争的影子。